アラスカ出発前、東京近郊在住組が集まって、防寒対策やら現地でつくる食事メニューやら、会議をひらきました。
「マイナス３０度になると、深呼吸をしたら肺がバリバリと音をたてる」という現地からの情報にかなりビビり、防寒対策に熱がはいります。

これでも昼間の気温です。
この日は初日で、びっくりして思わず写真を撮ってしまいましたが、１週間の滞在を終えた今では、「マイナス４０度を越さないあいだは、まだまだ暖かい」と思えるので、人間の適応能力には驚きです。

でも実は、完璧なレンタル防寒服があるので、それを身にまとえば、思ったほどには寒くないです。（バナナは１０分で完璧に凍ります。釘が余裕で打てるほど固いで、やっぱり相当寒いのかも・・・）

サンタクロースは、フィンランドじゃないの？　いいえぇ、フェアバンクス郊外、ノースポールの町にもあるのです。サンタクロースと一緒にパチリ。世界中の子供たちからのサンタへの手紙も、おいてあります。

５日間お世話になったCHANDALAR RANCH LODGE 。
フェアバンクスの町から車で４０分、丘の上にぽつんと立っています。ここは、オーナーのキース爺がコツコツとつくりあげた建物で、何となく、ドラマ「北の国から」を彷彿とさせる、暖かみあるロッジでした。

　キース爺さんのロッジ、というか家。ロッジに入った瞬間は、あまりの日常な雰囲気にちょっと焦りましたが、親戚のおじいちゃんの家にきているようで、非常に温かみがあり、気分的にゆっくりできた。場所も、本当に山中の一軒家のようで、オーロラ観測には最適。夜中にオーロラに感激して大声出しても、No problem!　（参加者山口さんのコメントより抜粋）

１２月２６日の日の出は１０：５９，日の入りは１４：４３。つまり、昼間は３時間４４分しかありません。日が出ても、太陽はほぼ地平線に沿って動いていくため、こんなに長ーーい影になってしまいます。

ロッジ滞在中は自炊。我々は、１２人を３人ずつのグループに分け、１日ずつ食事当番をつとめました。まずは大きなスーパーでお買い物〜。
それにしても、外は寒いし暗いし、皆料理の腕前には自信がある人ばかりで、何だか食べてばっかりだったような・・・

福岡からの参加者が、「博多とんこつラーメン」を持参してくれました。時間があったので、チャーシューまで手作りしてしまいました。おいしー。

この日の夕食は、我らがフードママ、マキコちゃんチームがつくった鮭料理。腹ごしらえをして、オーロラ観測の長い夜に備えます。

ロッジのオーナー、キース爺は、私たちを歓迎してくれました。この写真は、翌日のアイスフィッシング（凍った湖上での穴づり）にそなえ、餌であるイカやエビを細かく切っているところ。
アラスカを愛する彼の話は、あまりにも面白く、毎晩わくわくして聞き入りました。外の雪でつくってくれた、即席スノーアイスクリームやブルーベリーシャーベットのおいしかったこと！
私たちをアラスカの虜にさせたのは、オーロラよりも、彼の存在かもしれません。この旅の思い出にはかかせない登場人物です。

キース爺の奥様は、エスキモー。市場には決して出回らない、鯨やらムースやら、しまいにはセイウチまで、試食させてくれました。貴重な体験です。味は・・・。うーん、みんな微妙な顔してますね。

マイナス３０度以下の気温では、外にいられる時間はせいぜい３０分。そこで、あみだクジで当番を決め、順番にオーロラ待ちをしました。当番をはずれた人たちは、暖かい部屋の中で、トランプやらドミノやら、ウインクキラーゲームで盛り上がっています。オーロラの様子がいい感じになってきたら、急いで待機組を呼びにいきます。「キャー、で〜た〜よ〜！！」
いつ出てくるか分からないオーロラを、今か今かとロッジの中でソワソワと待つ私たちは、まるで待機中の消防隊。

実は、１２月３１日の夜１０時過ぎ、くみ置きの水（ロッジには水道は通っていないので、タンクの水を使う）がなくなってしまい、半数の人間が、キース爺とともに、水を汲みに町へ出動！
（その間、待っている人間は、雪を一生懸命解かしながら、水を補給していました・・・。いかにもアラスカっぽい。）
皆が再集合できたのは、１月１日になってからでした。が、細かいことは気にせず、（アラスカより１時間遅い）ハワイ時間で、あらためてカウントダウンパーティ。外では、空一面のオーロラが、２００３年の幕開けをお祝いしてくれました。